“Poder participar en aquest estudi ha estat per a nosaltres un gran regal”, amb aquestes declaracions, Gemma Castelló, mare de la Ona, una de les nenes que participa en l'estudi de hipoterapia impulsat per la Fundació Reial Club de Polo Barcelona mostrava la seva felicitat en la presentació del projecte “Cavalcant la Vida”, ahir dijous 28 de gener en les instal·lacions de la Fundació Federica Cerdà. “A la Ona sempre li ha agradat muntar i quan va superar la seva malaltia pensem que la teràpia assistida per cavalls podria ajudar-lo a recuperar la seva anterior vida. Quan ens van cridar de Vall d’Hebron per a participar en l'estudi, no ens el podíem creure. Ona a vegades s'aixeca cansada, adolorida, sense ganes de res… Però la força i la il·lusió per a venir aquí, no li falten. L'efecte de la teràpia ha estat miraculós i sempre li estarem agraïts a la Fundació Real Club de Polo de Barcelona per aquesta gran oportunitat”.

Els nens i nenes supervivents de càncer poden tenir seqüeles a mitjà i llarg termini derivades de la pròpia malaltia i de la teràpia oncològica a la qual han d'enfrontar-se. Per aquest motiu, és important fer-los seguiment, no sols per a preveure la recaiguda o l'aparició d'un altre tumor, sinó també per a analitzar aquestes seqüeles. Amb l'objectiu de millorar la qualitat de vida d'aquests nens i nenes, aquesta recerca analitza els beneficis de la rehabilitació assistida amb cavalls. L'estudi, impulsat i finançat per la Fundació Real Club de Polo de Barcelona, ho realitzen l'Hospital Universitari Vall d’Hebron i les Escoles Universitàries Gimbernat en col·laboració amb la Fundació Federica Cerdà i l'Associació Espanyola Contra el Càncer (AECC).

La hipoterapia o teràpia amb cavalls és una disciplina que utilitza la relació de la persona amb el cavall per a millorar tant paràmetres físics (com la funció motora, la posició, l'equilibri, la marxa…) com a paràmetres psicològics. Aquesta teràpia ja ha evidenciat beneficis en estudis previs en persones amb paràlisi cerebral, trastorns de l'espectre autista o en adults després de la teràpia oncològica. Ara “Cavalcant la Vida”, analitzarà si la rehabilitació assistida amb cavalls disminueix l'impacte a mitjà i llarg termini de la teràpia oncològica en nens i nenes i adolescents que hagin sofert un càncer amb afectació del sistema nerviós central.

L'assaig clínic que es realitza en Vall d’Hebron inclou fins ara a 17 participants d'entre 4 i 18 anys, entre 6 mesos i un any després de rebre l'alta de la teràpia oncològica. D'aquests, la meitat segueixen la teràpia assistida amb cavalls, a més de les pautes de tractament i seguiment indicades per a la seva malaltia, mentre que l'altra meitat només continua amb el tractament i seguiment habituals.

La rehabilitació consisteix en 24 sessions individuals, una per setmana. Amb l'ajuda d'un rehabilitador especialitzat en hipoterapia, els nens i nenes fan diverses activitats amb el cavall per a estimular la memòria, l'habilitat i la motricitat, així com millorar el seu estat d'ànim. En les sessions buscaran el cavall a l'estable, li fan la higiene bàsica, el raspallen, li posen la cadira, li donen menjar, el munten i fan jocs i activitats de rehabilitació damunt de l'animal. “Durant l'estudi, analitzem variables físiques com l'equilibri i la coordinació, i altres psíquiques com l'estat general de salut, l'ansietat, depressió, estat d'ànim, sociabilitat, etc., per a observar si la seva qualitat de vida millora”, va destacar la Dra. Anna Llort, adjunta del Servei d'Oncologia Pediàtrica de l'Hospital Universitari Vall d’Hebron i investigadora del grup de Recerca Traslacional en Càncer en la Infància i l'Adolescència del Vall d’Hebron Institut de Recerca (VHIR).
“Fins ara estem comprovant que tant l'experiència de muntar a cavall i la interacció amb ell, com el propi moviment damunt de l'animal, fan millorar aquests aspectes. Al mateix temps, confiem que la teràpia aporti beneficis a nivell emocional, millorant l'autoestima i afavorint l'estat anímic del pacient”, va assegurar Anna Va salar, psicòloga del Servei d'Oncologia Pediàtrica de l'Hospital Universitari Vall d’Hebron i del grup de Recerca Traslacional en Càncer en la Infància i l'Adolescència del VHIR.

“Durant la munta, el cavall transfereix al genet el seu moviment tridimensional, que li permet un treball articular i muscular des de la pelvis a través dels isquis fins a la primera vèrtebra cervical, respectant la fisiologia del moviment del tronc humà. Això fa que funcions propioceptives i exteroceptives siguin sol·licitades i executades al mateix temps. Aquests nens i nenes prenen consciència de la seva situació i s'adapten fins a arribar al moviment normal gràcies a la cadència del pas coordinat del cavall”, va explicar Teresa Xipell, fisioterapeuta i directora de hipoterapia en la Fundació Federica Cerdà. “A més, el cavall i l'entorn en la naturalesa fan que aquestes activitats els siguin d'una gran motivació”, va afegir.

“Cavalcant la Vida”, té com a finalitat rellevant la divulgació dels beneficis de la simbiosi entre el cavall i l'ésser humà al llarg de la història. “En una reunió amb la Fundació Federica Cerdà, decidim emprendre aquest projecte que entronca amb una llarga relació de la medicina i el cavall. Va començar amb Hipócrates el nom del qual, no en va, significa “Dominador de cavalls” i va continuar amb una llarga tradició d'il·lustres practicants de la ciència mèdica que van ponderar els beneficis de la munta a cavall per al cos humà. Avui, les qualitats d'aquesta disciplina són ja evidents a tot el món”, va explicar Emilio Zegrí, president de la Fundació Real Club de Polo de Barcelona, qui reconeix que “no se'ns ocorre un projecte més bell perquè es conegui el que ens poden donar els nostres amics, els cavalls”.

L'assaig clínic va començar a la fi de 2019 i es va haver de parar a l'inici de la pandèmia. “Les famílies tenien moltes ganes de reprendre la teràpia perquè han pogut observar un benefici en l'evolució tant en l'estat físic dels seus fills com en la seva autoconfiança”, va afegir la Dra. Llort, agraint l'esforç per part de les famílies, ja que les sessions requereixen una elevada disponibilitat i flexibilitat per a poder assistir a l'hípica on es fa la rehabilitació. Ara, les sessions s'han reprès i l'objectiu és augmentar la mostra perquè més nens i nenes puguin beneficiar-se i pugui analitzar-se l'impacte de la teràpia amb cavalls.